De acuerdo con la psicóloga Elaine Aron, PhD, aproximadamente 15-20% de la población estadounidense podría ser categorizada como altamente sensible; es decir, ellos están afectados y reaccionan más fuertemente que la mayoría de las personas a estímulos varios. Pero la sensibilidad ¿es un don o una maldición?
La historia de Paula
Paula es una trabajadora social competente y consciente que recientemente renunció a su trabajo con una organización de servicios sociales. A pesar de que ella era valorada en la oficina y de que disfrutaba ayudar a la gente, después de tan sólo un año se encontraba exhausta física y emocionalmente. "Era demasiado", suspira. "Demasiada interacción con la gente, muchas juntas y eventos sociales, demasiada presión que sobrellevar".
Uno puede concluir que Paula es simplemente un individuo introvertido, pero su situación es un poco más complicada. De hecho, ella estaba agobiada por un número de cosas a su alrededor, cosas que no parecían molestar a algún otro de sus colegas. Paula experimentaba su ambiente de trabajo como desordenado, caótico y demasiado ruidoso. Las luces fluorescentes le incomodaban, la textura de las paredes menguaban su espíritu y frecuentemente se sentía afectada por el humor de sus compañeros de trabajo, como si ellos fueran contagiosos.
Paula es una persona con una sensibilidad inusual. De acuerdo con el Dr. Aron, autor del best-seller The Highly Sensitive Person, los individuos que son altamente sensibles tienen sistemas nerviosos que son más fácilmente de alterar. Ellos son más armoniosos con ellos mismos, con otros y con su entorno, y consecuentemente son más fáciles de abrumar.
Las personas que son altamente sensibles tienden a compartir muchos de los siguientes rasgos:
* Intuición bien desarrollada
* Un nivel muy alto de empatía
* Escrupulosidad
* Creatividad
* Amor por la soledad e introspección
* Fuerte armonización de emociones (las propias y las de otros)
* Una tendencia a ser tímidos o a inhibirse en situaciones sociales
* Fuerte apreciación de la belleza
* Poca tolerancia a las luces fuertes y los olores, los ruidos, la desorganización y a la confusión
* Intensificación física y/o reactividad emocional para ciertas comidas o estimulantes
* Intensificación de la sensibilidad al cambio y en ocasiones una tendencia hacia el insomnio, ansiedad y depresión
* Habilidad para concentrarse profundamente
* Conocimiento de la sutileza
* Fuerte previsión
* Dificultad para pensar, hablar o a actuar mientras se está siendo observado
Sensibilidad: ¿fortaleza o debilidad?
Debido a su habilidad para reconocer la sutileza que con frecuencia otros no notan, las personas altamente sensibles acarrean un alto grado de previsión y humanidad para con su trabajo y sus relaciones. Son típicamente concienzudos, creativos y minuciosos, en ocasiones sintiendo que "se preocupan demasiado". Lo que para muchos es normal, como acudir a aglomeraciones, hablar con muchos extraños, poner música alta, etc a un PAS (persona altamente sensible) le resulta demasiado estimulante, lo que hace que le provoque stress. No suelen destacar especialmente en sus relaciones “públicas”, en cambio son grandes lectores y estudiosos silenciosos, con frecuencia buenos estudiantes.
Pero existe un lado negativo en ser altamente sensible. De acuerdo al Dr. Aron, vivimos en lo que puede ser descrito como una "cultura de guerreros agresivos", una que valora la tenacidad, extraversión y la represión de emociones débiles. Esta ha sido la tendencia general desde en una sala de juntas hasta en el mundo del entretenimiento, y aquellos que no embonan en este ideal cultural pueden llegar a sentirse como ciudadanos de segunda clase. Pregúntele a las personas altamente sensibles qué es lo que más les molesta y muchos le dirán: Sentirse incomprendidos, defectuosos, menospreciados o incluso débiles.
Con frecuencia las personas altamente sensibles consideran mucho el ambiente que los rodea de tal manera que pueden tornarse sobre estimulados y necesitar de más "receso" que otros. Mientras que aquellos alrededor de estas personas disfrutan las grandes multitudes, la música fuerte y las películas violentas, alguien altamente sensible quiere escapar para esconderse, algo que sus homólogos menos sensibles con frecuencia no entienden.
A menudo se confunde sensibilidad como característica femenina, no es así, hay tantos PAS hombres como mujeres. La mayoría de PAS varones son introvertidos, algo comprensible ya que un varón sensible culturalmente sigue siendo “extraño”, tenían que protegerse estando en grupo o con extraños para ver como se les iba a tratar. Las niñas sensibles igual que los niños suelen confiar en una o dos amigas íntimas, si bien hay más PAS extrovertidas mujeres que hombres. En general el 70% de los PAS son introvertidos, lo que no quiere decir antisociales o que les desagrade la gente, lo que prefieren es tener pocas relaciones íntimas pero fuertes, valora más la calidad que la cantidad y no es muy ammigo de las grandes multitudes. Ser introvertido es como decía Jung (otro PAS) simplemente volverse hacia adentro, hacia el sujeto, el yo, en vez de hacia el exterior, hacia el objeto. Una persona introvertida presta mucha atención a los detalles y los matices, también le encanta bucear en su interior y tener conversaciones íntimas con los demás, para él la vida y las relaciones sociales no sólo consisten en hablar de cine o de restaurantes. Es muy probable que le guste hablar de temas complejos como la filosofía, los sentimientos, etc
La mayoría de superdotados son PAS, también muchos PAS lo son, suele apreciarse que cuanto más brillante es un niño más probabilidades hay de que sea de naturaleza introvertida.
Los hombres sensibles tienen una experiencia especialmente difícil en nuestra sociedad. "Es fascinante cómo la extensión del género se confunde con la sensibilidad," dice el Dr. Aron. Los hombres son asociados con la idea de ser estoicos, no expresar emociones débiles o con llorar. Pueden sentir presión constante desde la infancia y crecer creyendo que existe algo profundamente malo con ellos cuando son sensibles. Estas expectativas culturales profundamente arraigadas son difíciles de romper, pero los padres pueden hacer toda la diferencia. "cuando los padres aprecian a su hijo sensible, cuando éste sea un adulto tendrá una gran confianza en sí mismo", aclara el Dr. Aron.
Los hombres PAS tímidos se suelen casar 3 años más tarde que la media, y parecido ocurre con el inicio de su carrera profesional, edad de paternidad, etc. Esto sólo pone de manifiesto su mayor precaución y cautela a la hora de tomar decisiones, el PAS está acostumbrado a demorar las cosas hasta que está preparado realmente, no se lanza de forma impulsiva a algo. También en general hay mayor tasa de solteros entre PAS que entre el resto de la población, cuando se emparejan generalmente optan por la monogamia estable. También parece ser que se enamoran con mayor intensidad que las demás personas.
Es crucial para la alta sensibilidad encontrar un equilibrio. La sociedad nos presiona para conformarnos, pero las personas sensibles algunas veces se enferman y terminan exhaustos al tratar de ser "normales". Pueden presionarse erróneamente y caer en estimulación excesiva, demasiada socialización u ocupaciones que no les corresponden. Por otro lado, están aquellas personas que usan su sensibilidad como un defecto -protegiéndose a cualquier precio, pasando la mayor parte del tiempo solos y sin probar nada nuevo.
La clave es el equilibrio. Encuentre una ocupación que utilice sus fortalezas y un ambiente que no le estimule en demasía. Haga un esfuerzo por aprender nuevas habilidades, descubra pasatiempos y establezca amistad con personas que compartan sus intereses. No se preocupe por tomar algunos retos y sentirse incómodo, pero al mismo tiempo, conozca sus límites. Si su estilo de vida o trabajo lo están aniquilando física o emocionalmente día tras día, realice algunos cambios para reducir el estrés o la estimulación excesiva.
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